El biofiltro: la filtración que casi no se mantiene

Existen varias formas de filtrar un estanque. La mecánica retiene sólidos, la ultravioleta elimina algas en suspensión. Pero si tuviéramos que recomendar una sola, sería el biofiltro: es la que usamos en Aqua Garden y la que menos trabajo da.

Cómo funciona

Es, en esencia, destinar un espacio específico —un estanque auxiliar o un contenedor— densamente plantado, por donde el agua circula de forma constante. Una bomba envía el agua del estanque al biofiltro, y ahí las plantas y las bacterias asociadas a sus raíces retienen partículas, absorben nutrientes disueltos y se alimentan de los desechos. Su funcionamiento es parecido al de la acuaponía: lo que para los peces es residuo, para las plantas es alimento.

Como referencia de tamaño, el biofiltro debería representar entre un 20 % y un 40 % del volumen de agua del estanque.

Por qué nos gusta tanto

• Su mantenimiento es mínimo: en nuestro jardín, el biofiltro se limpia cada uno o dos años.
• Resuelve el problema de los estanques con peces que arruinan la vegetación: las plantas viven en el filtro, protegidas.
• Dirigiendo su salida hacia una cascada, filtrás, recirculás y oxigenás con una sola bomba.
• Se convierte en refugio de crías de peces e invertebrados, y suma biodiversidad.

Qué plantas van adentro

Las más utilizadas son los camalotes (Eichhornia crassipes): consumen grandes cantidades de nutrientes y desarrollan raíces largas y densas que retienen partículas. Pero un biofiltro eficiente no depende de una sola especie. Cada planta está especializada en captar distintos nutrientes, así que la diversidad mejora el funcionamiento. También van muy bien colocasias, iris louisiana, juncos, pontederias y palustres en maceta.

El mantenimiento, que es poco

El principal punto de control son las plantas. Crecen rápido, y eso es buena señal: significa que están absorbiendo nutrientes. Cuando alguna invade el espacio de otra, se poda o se divide. Al retirar parte de la masa vegetal estás sacando carga orgánica del sistema, que es justamente el objetivo.

Los sedimentos del fondo se acumulan lento y se retiran parcialmente, muy de vez en cuando. Recordemos que en un ecosistema acuático los excesos nunca son beneficiosos, tampoco el exceso de limpieza.

Los croquis, los materiales filtrantes y las tres formas de armar un filtro están en la Guía de estanques.